気象庁の予測によると、2026年の夏も記録的な暑さになる見込みです。熱中症は適切な知識と準備で防げる疾患ですが、毎年多くの方が救急搬送されています。この記事では、熱中症の症状の見極め方から、正しい応急処置、医療機関を受診すべきタイミングまでを詳しく解説します。

熱中症の症状と重症度の見極め方

熱中症はその重症度によって3段階に分類されます。軽症の「I度（熱失神・熱痙攣）」では、めまいや立ちくらみ、筋肉の痛みを伴う痙攣が現れます。この段階では、涼しい場所で休憩し、水分と塩分を補給することで回復が期待できます。中等症の「II度（熱疲労）」では、頭痛や吐き気、倦怠感、脱力感などの症状が現れ、体温が38度を超えることもあります。この場合は、医療機関を受診することをおすすめします。最も重い「III度（熱射病）」は意識障害やけいれん、高体温（40度以上）を伴う命に関わる状態で、直ちに救急車を呼ぶ必要があります。自分や周囲の人の症状を正しく判断し、適切な対応を取りましょう。

正しい応急処置の手順

熱中症が疑われる場合の応急処置は「FIRE」の4つのステップが基本です。まず「F（Fluid）」＝水分補給です。意識がはっきりしている場合は、経口補水液やスポーツドリンクをゆっくりと飲ませます。意識がもうろうとしている場合は誤嚥の危険があるため、無理に飲ませずに医療機関に任せましょう。次に「I（Ice）」＝冷却です。首の両側、脇の下、鼠蹊部（太ももの付け根）などの太い血管が通っている部分を重点的に冷やします。氷枕や保冷剤をタオルで巻いて当てると効果的です。「R（Rest）」＝安静と「E（Environment）」＝環境調整として、エアコンの効いた場所や日陰に移動させ、衣服を緩めて体を楽にします。これらの処置を症状の程度に応じて組み合わせて行いましょう。

医療機関を受診すべきタイミング

応急処置を行っても症状が改善しない場合や、以下のような症状がある場合は、迷わず医療機関を受診してください。意識がもうろうとしている、呼びかけに対する反応が鈍い、自分で水分を摂取できない、体温が40度以上ある、けいれんが起きている、症状が悪化している——これらはいずれも重症熱中症のサインです。受診の際は、内科または救急外来が適しています。また、熱中症の後遺症として、一時的な腎機能障害や肝機能障害が生じることがあります。症状が治まった後も数日間は無理をせず、体調の変化に注意しましょう。特に高齢者や小さなお子様、持病のある方は重症化リスクが高いため、早めの受診をおすすめします。

予防の基本：熱中症は防げる

熱中症の予防は「水分補給」「暑さを避ける」「体力づくり」の3つが基本です。のどの渇きを感じる前に、こまめな水分補給を心がけましょう。1時間あたりコップ1杯（200ml）程度が目安です。外出時は日傘や帽子を使用し、通気性の良い素材の服を選びます。また、暑さに徐々に体を慣らす「暑熱順化」も効果的です。入浴後に軽いストレッチをする、日中に10分程度のウォーキングをするなど、無理のない範囲で習慣化しましょう。

まとめ

熱中症は正しい知識と準備で予防可能です。症状の重症度を見極め、適切な応急処置を取れるようにしておくことが大切です。周囲の方に異変を感じたら、躊躇せずに声をかけ、必要な措置を取ってください。2026年の夏も、しっかりと対策をして安全に過ごしましょう。